過敏疾病的發生率不斷的升高，有統計顯示美國人幾乎五個之中就有一個是過敏疾病的患者。過敏疾病是經食物、花粉或生活周遭的其他影響因子等自然存在的物質所誘發的具有專一性、重複性、令人不想要以及不愉快的免疫反應。從各項研究而來的壓倒性證據顯示「清潔理論」能夠說明多數的過敏疾病流行的原因。
清潔理論指出過度的潔淨干擾免疫系統的正常發展，這種改變會導致過敏性疾病的增加。簡單的說，我們 “高度開發”的生活型態消滅了那些我們免疫系統賴以發展成較不易過敏和具有較好控制狀態的天然細菌的種類及數量。
下圖將免疫系統簡易的劃分成兩種傾向：TH 1和TH2反應。左圖顯示接觸細菌、“汙垢”和某些種類的感染乃是我們免疫系統正常發展的一部分，使得它從出生時“預設”的以TH2為基礎的系統發展成一個“成熟的”以TH1為基礎的系統。而從右圖我們可以看見某些文化上的選擇能夠干擾免疫系統的發展過程，使得TH2反應能持續維持主導地位並促進過敏情況的發生。因此許多現代化的進展例如良好的衛生和消除寄生蟲(蠕蟲)的感染，反而助長了過敏性疾病的流行。
為何對食物過敏的人不斷增加？
食物過敏不斷增加是清潔理論中整體過敏疾病增加趨勢下的一環。然而，還有某些其他特定原因導致對食物過敏的人不斷增加。
延遲導入副食品
近來延遲導入某些食物的做法，像是有高度致敏潛力的花生，可能與食物過敏的高度發生率有相關。支持這個理論的證據來自較早給予幼兒花生的文化發生食物過敏的機率較低，而延遲導入有致敏潛力食物的文化則見到食物過敏的發生率增加。但這也可能是因為其他原因。一項稱為LEAP研究(www.leapstudy.co.uk)的完善調查嘗試在花生過敏這個現象上去回答這個問題。這項大型並且持續進行中的研究特別嚐試找出哪種方式比較不會發生對花生過敏的現象：長時間避免食用還是在早期大量給予。目前美國小兒過敏醫師的準則是幼兒在4-6個月大之前不要給予固態的花生。大過這個年紀以後，對以過敏的理由而延遲給予“有風險的食物”就不再做限制。但因發育及感染等原因對於某些食物仍有加以限制。
我們所吃的食物形式
同樣食物的某些不同形式可能較易導致過敏反應，特別是焙燒過的花生比起水煮花生較易引起過敏。此外許多對牛奶或蛋過敏的人則可以容忍以烘焙方式調理過的這類食物。
認知的增加與通報
醫師、家長、老師和社會大眾對食物過敏症狀以及潛在後果的認知度增高可能是導致我們看到越來越多食物過敏病患的原因。對食物過敏的臨床研究正在迅速進步之中，而早先的研究有可能低估了食物過敏的發生率。
藥物不良反應
任何意外的、不想要的藥物效果都可稱為是藥物不良反應。因特定免疫反應所造成的藥物過敏反應也是其中一種。判別該不良反應是否是由免疫機制所引起的過敏反應是非常重要的，因為這些反應可能是難以預料，而嚴重過敏反應有可能會非常危險。過敏反應通常會與藥物脫敏相關連，但其他的不良反應則不會。
藥物過敏和藥物不良反應持續增加嗎？
只有約5-10%的藥物不良反應是由於過敏反應造成的。由於我們不知道藥物過敏的確切發生率因此無法說它是否有增加。但各種新藥或補充品都可能有不好的副作用及導致過免疫過敏反應的可能。現在的醫師和病患對藥物過敏和藥物不良反應的症狀和潛在後果都已經有更多的認知。因此藥物不良反應和藥物過敏兩者很可能都有在增加之中。
清潔理論會影響藥物過敏嗎？
清潔理論解釋了為何我們對食物、花粉和環境中的其他成分的過敏現象會增加。對食物過敏、異位性體質、氣喘和季節性過敏或花粉過敏的人並不一定更會有藥物過敏現象。但已知有過敏情況的人對藥物過敏的反應則似乎比較會更嚴重和有較大的潛在危險。
營養製劑達人翻譯自加州大學洛杉磯分校食品與藥物過敏照護中心網站
UCLA
FOOD & DRUG ALLERGY CARE CENTER
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